As fábricas de papel e celulose utilizam volumes consideráveis de água para a lavagem das fibras e, em consequência disso, geram quantidades significativas de efluentes líquidos.
Tais efluentes são ricos em sólidos suspensos e matéria orgânica dissolvida. Já em fábricas que utilizam o cloro para o branqueamento, há predominância de compostos organoclorados.